Pour Loïc MAURIN, Vétérinaire conseil au GDS Bretagne, le lait entier est un aliment à risque pour les veaux car les vaches laitières sont sélectionnées pour produire un lait qui répond aux attentes des industries de transformation et non aux besoins nutritionnels du veau.
XXLait : Pourquoi qualifiez-vous le lait entier d’aliment à risque pour les veaux ?
Loïc Maurin (LM) : Cette formulation peut effectivement apparaître provocatrice car le lait entier est perçu comme l’aliment naturel du veau. Mais, c’était avant que l’homme ne modifie profondément ses pratiques d’élevage. Les vaches laitières sont sélectionnées pour produire un lait qui répond aux attentes des industries de transformation et non aux besoins nutritionnels du veau. En élevage, je constate que le plan d’allaitement et la gestion du colostrum sont très souvent à l’origine des problèmes de diarrhées. Les diarrhées alimentaires affaiblissent le veau et se prolongent par des diarrhées infectieuses.
XXLait : Quelles pratiques d’utilisation du lait entier posent problème ?
LM : Les diarrhées alimentaires ont deux causes principales : 1/ une distribution de lait trop importante au regard de sa teneur en matières grasses et 2/ une température du lait trop froide. Le lait entier est riche en matières grasses. Lorsqu’il est distribué en quantité trop importante, les capacités de digestion enzymatique sont saturées. Une partie des matières grasses passent alors directement dans l’intestin en causant des diarrhées blanches. C’est le TB moyen de l’élevage qui va diriger les quantités maximales de lait entier à distribuer par repas.
XXLait : Vous incriminez également la température du lait dans les problèmes de diarrhées alimentaires…
LM : La température optimale de fonctionnement des enzymes digestives est la température corporelle du veau, soit entre 38,5 et 39,5 °C. Le lait doit donc être distribué à une température proche de cette température pour être le plus complètement digéré. Très souvent, la distribution du lait entier se fait pendant la traite sans prendre le temps ou avoir le matériel, comme un taxi lait chauffant, pour le distribuer à la bonne température.
XXLait : Une grande partie du lait entier distribuée aux veaux est du lait écarté de la commercialisation. Quels sont les impacts sur le veau de cette pratique ?
LM : Deux types de lait sont écartés : le lait à antibiotique et celui des vaches à cellules. Le premier ne devrait en aucun cas être distribué aux veaux sous peine de 1/détruire la flore intestinale qui est en train de se mettre en place et 2/ développer l’antibiorésistance des bactéries de l’élevage. La valeur nutritionnelle du lait à cellules diminue avec moins de molécules élaborées (lactose, caséines, lipides) et plus de protéines solubles et de matières minérales. Au mieux, le lait à cellules doit donc être réservé aux veaux les plus âgés qui peuvent compenser cette moindre valeur nutritive par la consommation de concentrés. De plus, cette pratique conduit à distribuer des laits de composition différente d’une buvée à l’autre alors qu’il est nettement préférable de donner un lait de mélange tiré à la purge de la machine à traire. Un problème de cellules ne doit pas devenir un problème de santé des veaux.